Contaminación industrial: memorias de las mujeres rurales de Puchuncaví, Valparaíso, Chile

Abstract

The objective of this study is to understand the main representations of women’s collective memory regarding industrial pollution in Puchuncaví, based on their life experiences in rural areas affected by high levels of pollution and drought. To this end, a qualitative methodology was employed through two focus groups with women from rural communities in the Valparaíso Region, Chile, who participated in a university development project. The findings indicate that, in the context of pollution, drought, and during the COVID-19 pandemic, women continued to work actively in response to the environmental crisis. Their memories recall the arrival of industries in the area and the environmental repercussions that gradually transformed their communities into a “sacrifice zone.” The memories that emerge reveal the contradictions surrounding the establishment of these industries: on one hand, they represented material progress and employment opportunities; on the other, environmental degradation that only became evident over the years. In these contexts, women developed various collective strategies, organized themselves to promote sustainable practices, and even engaged in learning new technologies. In this sense, the results highlight the role of social memory in constructing a collective awareness of the socio-ecological crisis, making visible the resistance, leadership, and knowledge of rural women in the face of environmental pollution and climate change.

El objetivo de este trabajo es comprender las principales representaciones de la memoria de las mujeres en torno a la contaminación industrial en Puchuncaví, desde sus experiencias de vida en zonas rurales de alta contaminación y sequía. Para este fin, se recurrió a una metodología cualitativa a través de dos grupos focales con mujeres de comunidades rurales de la región de Valparaíso, Chile, participantes de un proyecto de desarrollo de la Universidad de Playa Ancha en el año 2020. Los hallazgos indican que, en el contexto de contaminación, sequías y en el tiempo de la pandemia de COVID-19, las mujeres siguieron trabajando activamente ante la crisis ambiental y en sus memorias tienen presente cómo fue la llegada de las industrias al lugar y las repercusiones ambientales que fueron transformando sus comunidades en una «zona de sacrificio». Interesantes son los recuerdos que surgen de todas las contradicciones que giraron con la instalación de las empresas; por un lado, representaban el progreso material y la empleabilidad laboral; por otro lado, la degradación ambiental solo se hizo patente con el transcurso de los años. En estos contextos, las mujeres desarrollaron diferentes estrategias colectivas, se organizaron para desarrollar prácticas sustentables e incluso el aprendizaje de nuevas tecnologías. En este sentido, los resultados destacan el rol de la memoria social en la construcción de una conciencia colectiva de la crisis socioecológica, visibilizando la resistencia, el liderazgo y los propios saberes de las mujeres rurales frente a los procesos de contaminación ambiental y cambio climático.