Conservation and Indigenous resistance: Protected Areas and extractive agendas in the Peruvian Amazon

Abstract

Expanding natural protected areas in the Peruvian Amazon compete with indigenous interests and resource extraction, in a dynamic process of endorsement and enforcement by local indigenous communities. The analysis presents a geographical case study of Peru’s emblematic Camisea gas extraction project in the Amazonian Lower Urubamba valley, Cusco. The focus is on two protected areas —Matsigenka Communal Reserve and Megantoni National Sanctuary— that were created alongside the gas project in the early 2000s, strategically supported by local indigenous communities. The study argues that the intersections of extractive and conservation agendas in Camisea have created ambiguous and novel spaces for the expression of local indigenous agendas, while neoliberal conservation territorial logics simultaneously limit them. This empirical analysis contributes to a deeper empirical understanding of Indigenous conservation priorities, political demands, and long-term strategies regarding territorial and legal categories of conservation, carefully negotiated within highly fragmented and weak formal institutional state arrangements in the Peruvian Amazon.

La expansión de Áreas Naturales Protegidas en la Amazonía peruana compite con los intereses indígenas y la extracción de recursos, en un proceso dinámico de respaldo y cumplimiento por parte de las comunidades indígenas locales. El análisis presenta un estudio de caso geográfico del proyecto de extracción de gas en el valle amazónico del Bajo Urubamba, Cusco. El artículo se enfoca particularmente en dos áreas protegidas, la Reserva Comunal Matsigenka y el Santuario Nacional Megantoni, que se crearon junto con el proyecto de gas a principios de la década del 2000 con el apoyo de las comunidades indígenas locales. El estudio argumenta que las interconexiones de las agendas extractivas y de conservación en Camisea han creado espacios ambiguos y novedosos para la expresión de las agendas indígenas locales, mientras que las lógicas territoriales neoliberales de conservación las limitan simultáneamente. Este análisis empírico contribuye a una comprensión más detallada de las prioridades indígenas de conservación, las demandas políticas y las estrategias a largo plazo con respecto a las categorías territoriales y legales de conservación, cuidadosamente negociadas dentro de arreglos estatales institucionales altamente fragmentados y débiles en la Amazonía peruana.