El cambio climático y nuestra salud: una emergencia desatendida

Abstract

The last report from the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) shows the limited margin we have to adapt to rising global temperature. The last four decades have been the warmest. Peru has been identified as a very vulnerable territory to the effects of climate change. The South American nation has experienced higher temperatures and retrenching glaciers, extreme climatic events, sliding crop yields, pests, floods in the Amazon basin and losses in its marine ecosystem. In addition, persistent inequity in Peru translates into uneven impacts, especially on populations that depend on natural resources for their livelihoods and are most susceptible to such adverse events. The negative effects on health can be direct due to extreme heat, or indirect due to increased exposure to forest fires, the migration of populations resulting from these events, or the transmission of certain diseases. This translates into identifying climate change as an ecosyndemic, which makes it possible to focus on common social and environmental drivers to simultaneously address several problems. Interventions in the urban environment that mitigate the impact of climate change on health and improve well-being are diverse. Decarbonizing the urban energy network has effects on air pollution and the emission of particulate matter, positively influencing health and reducing premature deaths. Considering the vulnerable situation of the territory, it is essential to incorporate these strategies with the most susceptible populations in mind, such as children and adolescents, who will continue to face climate change. After 18 months of COVID-19 health emergency, the country faces many challenges. The health crisis has taught Peru many lessons, but the health of future generations depends on how much we have learned.

El último reporte del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés)) muestra el escaso margen que tenemos para adaptarnos al incremento de la temperatura global. Las últimas cuatro décadas han sido las más cálidas. El Perú ha sido identificado como un territorio muy vulnerable a los efectos del cambio climático; se ha ido registrando el incremento de las temperaturas y el retroceso de los glaciares, la manifestación de eventos climáticos extremos, la disminución de rendimiento de cultivos, la presencia de plagas, inundaciones en la cuenca amazónica y pérdidas en el ecosistema marino. Además, en el Perú la inequidad persistente se traduce en impactos de manera desigual, especialmente sobre poblaciones que dependen de los recursos naturales para su subsistencia y que son los más susceptibles. Los efectos negativos sobre la salud pueden ser directos, por el calor extremo, o indirectos por la mayor exposición a incendios forestales, la migración de poblaciones producto de estos eventos, la transmisión de algunas enfermedades. Esto se traduce en identificar el cambio climático como una ecosindemia, lo cual permite enfocarse sobre los impulsores comunes, sociales y ambientales, para atender varios problemas a la vez. Las intervenciones en el entorno urbano que permiten disminuir el impacto del cambio climático en la salud y mejorar el bienestar son diversas. El propósito de descarbonizar la red energética de las ciudades tiene efectos sobre la contaminación del aire y la emisión de material particulado, e influye positivamente sobre la salud y disminuye muertes prematuras. Teniendo en cuenta la situación de vulnerabilidad del territorio, es fundamental incorporar estas estrategias y tener en cuenta a las poblaciones más susceptibles, como niños, niñas y adolescentes, quienes tendrán que seguir enfrentándose al cambio climático. Luego de dieciocho meses de la emergencia sanitaria por la COVID-19, el país tiene muchos desafíos. Hemos recibido lecciones muy duras en esta crisis sanitaria. La salud de las futuras generaciones dependerá de cuánto hemos aprendido.