Blackness, Afro-descendants and miscegenation: implications of the ethnic self-identification question of the 2017 National Census for the Afro-Peruvian population

Abstract

Policies and strategies for the recognition of ethnic identities in Latin American countries are increasingly constant and massive. Among these are self-identification questions in population management instruments, for example, those that include variables such as ethnic identities and the categories used to name them. Within this context, the 2017 Peruvian census is recognized as one of the first and main massive tools used to quantitatively measure the number of individuals who identified with certain ethnic categories and analyze their specific living conditions. The question on ethnic self-identification, however, presented biases, confusion, and concerns. The case of Afro-descendant identities was surrounded by debates and controversies, which led to both personal and public reflections. In this essay, through a review of specialized bibliography, the question of ethnic self-identification in Peru is analyzed, taking into account the construction of Peru as “mestizo”, the context of reethnization in Latin America and the particular construction of Afro-Peruvian identities. Aspects such as social movements, the idea of miscegenation, the recognition of Afro-descendant ancestry and the racial influence on Afro identities finally shaped the responses of Afro-descendant populations that could be obtained. These last factors have meant that the results around the ethnic self-identification questions are not so easy to break down, due to the contradictions and ambiguities that exist behind the ethnic identities themselves.

Las políticas y estrategias para el reconocimiento de las identidades étnicas en los países latinoamericanos son cada vez más constantes y masivas. Entre estas se encuentran las preguntas de autoidentificación en los instrumentos para la administración de la población, por ejemplo, aquellos que incluyen variables como las identidades étnicas y las categorías utilizadas para nombrarlas. Dentro de este contexto, el censo peruano de 2017 es reconocido como una de las primeras y principales herramientas masivas utilizadas para medir cuantitativamente la cantidad de individuos que se identificaban con ciertas categorías étnicas y analizar sus condiciones específicas de vida. La pregunta sobre la autoidentificación étnica, sin embargo, no estuvo exenta de sesgos, confusiones y preocupaciones. El caso de las identidades afrodescendientes fue uno de los que estuvo rodeado de debates y cuestionamientos, los cuales condujeron a reflexiones tanto personales como públicas. En este ensayo, a través de una revisión de bibliografía especializada, se analiza la pregunta de autoidentificación étnica en el Perú, tomando en cuenta la construcción del Perú como “mestizo”, el contexto de la reetnización en América Latina y la construcción particular de las identidades afroperuanas. Aspectos como movimientos sociales, la idea del mestizaje, el reconocimiento de la ancestralidad afrodescendiente y la influencia racial en las identidades afro moldearon, finalmente, las respuestas de poblaciones afrodescendientes que se pudieron obtener. Estos últimos factores han generado que los resultados alrededor de las preguntas de autoidentificación étnica no sean tan fáciles de desglosar, debido a las contradicciones y ambigüedades que hay detrás de las mismas identidades étnicas.