El Formativo que nunca terminó: la larga historia de estabilidad en las ocupaciones humanas de la Amazonía central

Abstract

Los inicios de la ocupación de la Amazonía se remontan a la transición entre el Pleistoceno y el Holoceno. Ya hacia 8500 a.p. existen indicios de ella en diversos asentamientos, tanto ribereños como del interior, a lo largo de toda la cuenca. Los comienzos de la producción cerámica también pueden ser tempranos, con fechas, posiblemente, del octavo milenio a.p. y, con certeza, del sexto milenio a.p. Sin embargo, de manera paradójica, con la excepción de algunas áreas, el registro arqueológico del Holoceno Medio a lo largo de la Amazonía se caracteriza por grandes lagunas con pocas evidencias, o ninguna, de presencia del hombre. Por lo tanto, si bien hay señales de ocupación humana continua y la congregación de gente se inicia hacia 4500 a.p. en lugares como el alto Madeira, la cuenca del Upano y la desembocadura del Amazonas, estas parecen constituir fenómenos aislados, ya que no se observan desarrollos correspondientes en otras partes de la Amazonía al mismo tiempo. Más bien, es aún más tarde, desde alrededor de los inicios de nuestra era en adelante, que se hicieron visibles un crecimiento notable y generalizado de la población, la aglutinación de sitios y transformaciones evidentes en el paisaje antrópico. Estas corresponden, en el registro arqueológico, a la aparición súbita de conjuntos de mayores dimensiones, con profundos depósitos estratificados de cerámica asociados con tierras antrópicas de color oscuro, campos de cultivo y caminos elevados, grandes aldeas rodeadas por fosos y conectadas por redes de caminos, montículos artificiales residenciales y mortuorios asociados con cerámica elaborada, sistemas de asentamientos casi urbanos, estatuaria de piedra pulida, redes de comercio de largo alcance y la construcción de estructuras megalíticas circulares. ¿Significan estos vacíos que la cuenca del Amazonas estaba apenas habitada durante el Holoceno Medio? ¿Existe una predisposición hacia la destrucción o pobre visibilidad de los sitios de este intervalo temporal? ¿Se les puede correlacionar con eventos de cambios climáticos? Los datos actuales obtenidos de registros y estudios de polen, análisis de isótopos de carbón en materiales orgánicos estables y estudios de geomorfología fluvial muestran que el Holoceno Medio en la Amazonía pudo haber sido más seco que en el presente. Si esto es verídico, es probable que los yacimientos arqueológicos de esta etapa estén destruidos, bajo el agua o bajo toneladas de sedimento aluvial. De manera inversa, también es posible que las alteraciones en el nivel del agua y la cubierta boscosa puedan haber tenido un impacto directo en los grupos humanos en cuestión, lo que explicaría los cambios visibles en el registro arqueológico.

The beginnings of human occupation of the Amazon go back to the Pleistocene-Holocene transition. Already at 8500 BP there are signs of human occupation in different settings, both riverine and hinterland, throughout the whole basin. The beginnings of ceramic production may be early as well, with dates possibly from the eighth millennium BP and certainly from the sixth millennium BP. Paradoxically, however, with the exception of localized areas, the archaeological record of the middle Holocene across the Amazon is characterized by large hiatuses with few if any signs of human occupation. Hence, although there are signs of continuous human occupation and population aggregation starting at 4500 BP at places such as the Upper Madeira, the Upano basin and the mouth of the Amazon, these seem to be isolated phenomena since no corresponding developments are seen at the same time elsewhere in the Amazon. It is rather later, from around the anno domini on, that a widespread and visible pattern of population growth, site aggregation and noticeable anthropic landscape changes become visible. These changes are matched, in the archaeological record, by the sudden appearance of large sites with deep stratified ceramic deposits associated with anthropic dark soils, raised fields and causeways, large villages surrounded by moats and connected by road networks and of artificial residential and funerary mounds associated with elaborated pottery, quasi-urban settlement systems, polished stone statuettes, long-range trade networks, and the construction of circular megalithic structures. Do theses hiatuses mean that the Amazon basin was scarcely occupied during the mid-Holocene? Is there a taphonomic bias towards the destruction or poor visibility of sites dating from this interval? Can these apparent hiatuses be correlated with events of climatic change? Current data from pollen records, carbon isotopes in stable organic matter, and fluvial geomorphology show that the mid-Holocene in the Amazon could have been drier than the present. If this is true, it is likely that many of the archaeological sites from this time are either destroyed, under water or under tons of alluvial sediment. Conversely, it is also possible that dryness and changes in water level and forest cover may have had a direct impact in human occupation, explaining the changes observed in the archaeological record.