Ingeniería aplicada en la biología comportamental: AntVRecord y AntTracker. Innovadora forma de estudiar los ritmos de locomoción y forrajeo de hormigas

Abstract

Los insectos sociales son relevantes en diferentes ecosistemas del mundo, un caso particular son las hormigas cortadoras de hojas (HCH) porque cortan vegetales que en ambientes antrópicos la consideran como una plaga destructiva. Toda la región centro-sur de Sudamérica está afectado por estos insectos tanto en ecosistemas naturales como en los antrópicos, reduciendo la productividad de ciertos cultivos intensivos y extensivos. Para ello se implementa un sistema de monitoreo para evaluar si es conveniente controlar o no las poblaciones. En este sentido, los sistemas de monitoreo actuales tienden aumentar la eficiencia, disminuir los costos de control y reducir el impacto ambiental de las sucesivas aplicaciones de insecticidas. Si bien se conocen muchos aspectos biológicos y ecológicos de las HCH, pero son escasos los estudios sobre el comportamiento diario y anual que pueden aportar elementos claves para el manejo adecuado y sostenible. La falta de herramientas tecnológicas para evaluar estos vacíos de información fue el motivo de aplicar desarrollo innovativo basado en fundamentos ingenieriles con el objetivo de comprender y evaluar cuáles son los ritmos de locomoción y forrajero de las HCH a campo estableciendo posibles causales en la heterogeneidad diaria, estacional y anual. Para ello se planteó un esquema de trabajo en el cual una fase de la medición es a campo y otra de procesamiento en gabinete. El AntVRecord es un desarrollo electrónico novedoso, en el cual se utilizaron componentes electrónicos disponibles en el mercado de fácil programación. Captura videos y los almacena en un soporte físico que luego es analizado por diferentes algoritmos que permiten arrojar determinadas variables de interés. Eso se materializó en el AntTracker, un software de fácil utilización que procesa los videos de forma autónoma, cuyo resultado permite caracterizar cualitativamente y cuantitativamente la actividad locomotora y forrajera en el tiempo.