Ambigüedad y flexibilidad en la política comercial española a fines del período colonial

Abstract

Este trabajo tiene por objetivo mostrar cómo el sistema mercantil español estuvo impregnado de una flexibilidad y una capacidad de adaptación notables, que generalmente se han explicado como las características de un sistema corrupto. Una doble actitud frente a coyunturas políticas internas y externas era la racionalidad mercantil de la época, y no sólo patrimonio de España. Mostraremos cómo, el contrabando, acrecentado durante las guerras, fue parte del sistema comercial internacional que trataba de sacar partido al solicitar franquicias aduaneras. Estos eran elementos que integraban el juego de concesiones y beneficios que se ponían en práctica ante diferentes coyunturas políticas, como por ejemplo la guerra, y que llevaron a la Corona a ceder constantemente frente a necesidades propias y presiones externas. Describiremos, además, cómo la frase negocios son negocios podría aplicarse para explicar el hecho de que las necesidades económicas llevaran a las autoridades españolas a negociar con firmas comerciales inglesas - tal es el caso que expondremos de la firma Gordon y Murphy- más allá de las situaciones políticas en las que ambas potencias estaban enfrentadas. Y en el caso de los corsarios, cómo éstos no dudaban en tomar una presa aunque existieran acuerdos comerciales entre las naciones.