Una historia de amor patrio. El caso de los tarapaqueños peruanos

Abstract

La guerra del Pacífico, iniciada en abril de 1879, concluyó con la firma del Tratado de Ancón entre Perú y Chile, en octubre de 1883. La paz llegó, pero cediéndose perpetua e incondicionalmente el territorio de la Provincia Litoral de Tarapacá y aceptando que Tacna y Arica quedaran bajo posesión chilena por un período de diez años (al término del cual un plebiscito decidiría la soberanía del Perú o Chile sobre ellas). Desde entonces, Tacna y Arica fueron para la historiografía peruana "las provincias cautivas" que debían retomar al seno de la patria y Tarapacá el territorio rico en salitre cedido a Chile. Legalmente, la situación de las familias peruanas en Tarapacá se regularizó mediante la ley de 31 de octubre de 1884, expedida por el Congreso chileno, donde se señalaba que los peruanos podían conservar su nacionalidad siempre y cuando se registraran como tales en el termino de un año en sus respectivas municipalidades. Así la población peruana de Tarapacá quedó conformada por los lugareños que habían querido conservar su nacionalidad y también los migrantes, muchas veces 11 enganchados" de Puno, Cuzco y Arequipa. Ellos eran los 11 tarapaqueños peruanos", hombres y mujeres migrantes que en la pampa junto con bolivianos y chilenos desarrollaron una identidad muy particular, producto de la mezcla de costumbres y tradiciones diversas, con una gran capacidad de adaptación en un medio laboral que exigía constantes traslados entre oficinas. Los tarapaqueños peruanos fueron aceptados y se integraron a la comunidad salitrera: compartieron paseos, cumpleaños y aniversarios patrios; las familias se vincularon a través de matrimonios y compadrazgos; los niños estudiaban en colegios chilenos sin que por ello tuvieran que renunciar a su nacionalidad. Sin embargo, hubo años en los que por razones diversas tuvieron que abandonar la tierra que antes los había acogido.